La science-fiction, c’est forcément difficile ? Il s’agit en tout cas de l’un des (nombreux) préjugés dont souffre ce genre. Pourtant, je suis persuadée que tout le monde peut y trouver son bonheur. Oui, les histoires reposent sur des progrès scientifiques ou technologiques. Mais une fois ce point de départ établi, tout devient possible. La SF, ce n’est pas forcément des combats de vaisseaux spatiaux ou des grandes théories scientifiques ! Tous les choix s’offrent à vous : des aventures dans le futur (mais parfois dans un avenir très proche et donc parfaitement réaliste), ou dans un passé réinventé, ou encore un univers parallèle au nôtre.
Parmi cette multitude de catégories, il existe bien entendu des livres de science-fiction faciles à lire, y compris si vous êtes débutant. Alors, si vous avez envie de vous lancer, n’hésitez pas : la SF est accessible à tous. Et si vous cherchez des conseils de lectures pour vos premiers pas dans ce nouveau monde, suivez le guide !
Faut-il commencer par les grands classiques de la science-fiction ?
Les listes de recommandations de romans de SF commencent souvent par les mêmes titres ultra-connus que sont 1984, Fondation, Fahrenheit 451 ou encore les ouvrages de Barjavel. Est-ce une bonne idée d’aborder le genre avec ces grands noms ? Selon moi, non. Bien entendu, il s’agit de livres visionnaires, en avance sur leur temps, qui ont servi d’inspiration depuis des années.
Mais c’est bien là le problème : aujourd’hui, nous sommes tous profondément imbibés de ces références culturelles, qui ont largement infusé le paysage cinématographique et littéraire. Les thèmes abordés, novateurs à l’époque de leur publication, nous paraissent donc familiers, voire dépassés. Vous pourriez alors avoir l’impression de lire une histoire déjà vue et revue, même si vous avez entre les mains le texte « originel ».
De plus, le lecteur de 2024 risque fort de grincer des dents devant les clichés, les représentations et les valeurs qui sous-tendaient la société au moment de leur écriture.
Enfin, sans sous-estimer l’importance de ces pièces fondatrices, je pense qu’il est salutaire de montrer que la SF ne s’est pas arrêtée là ! La relève ne cesse de grandir, des œuvres ambitieuses et marquantes sont publiées. Commencer la science-fiction par ces auteurs et autrices contemporain(e)s constitue un choix tout aussi passionnant.
Se mettre à la SF sans s’en apercevoir avec des titres qui mélangent les genres
De nombreux romans contiennent quelques éléments de science-fiction, qui donnent une saveur particulière à l’intrigue sans en constituer le centre. Ils peuvent donc s’avérer motivants et rassurants, puisque vous retrouverez surtout les codes habituels de votre domaine de prédilection.
Du polar avec Les sept morts d’Evelyn Hardcastle de Stuart Turton
Si vous cherchez de l’originalité, voilà le livre qu’il vous faut ! Un whodunit dans la lignée des célèbres enquêtes d’Agatha Christie, avec une ambiance de vieux manoir victorien, au milieu des nobles et des domestiques.
Le twist ? Le narrateur, chargé de démasquer l’assassin, ne cesse de revivre la même journée, débouchant fatalement sur la mort d’Evelyn Hardcastle. Et à chaque fois, il se réincarne dans la peau d’un nouveau personnage, ce qui lui permet d’avoir une vision de plus en plus complète du déroulement de ces quelques heures.
L’auteur gère son intrigue de façon virtuose, chaque détail trouve sa place de façon jubilatoire. En revanche, cette lecture n’est pas de tout repos : l’histoire forme un vrai puzzle. La complexité ne provient pas spécialement de l’aspect SF, mais plutôt de la multitude d’informations et de personnages parmi lesquels il faut naviguer.
Le plaisir reste malgré tout bien présent, car le côté addictif prend le dessus, propulsant le lecteur de retournements de situation en révélations surprenantes. Action et mystère dans la campagne anglaise, comment résister ?
Du suspense/thriller avec Dôme et 22/11/63 de Stephen King
Connu comme le « maître de l’horreur », on associe en général Stephen King à l’épouvante et au fantastique. Pourtant, plusieurs de ses titres présentent des composants de science-fiction, sans constituer le sujet principal. On y retrouve les ingrédients qui font le succès de l’auteur : des intrigues bien ficelées et mystérieuses, des personnages creusés, et une imagination fertile pour surprendre le lecteur.
Dôme nous emmène dans une petite ville américaine qui se retrouve du jour au lendemain prisonnière d’un immense dôme transparent, impossible à traverser. Le phénomène sert de prétexte au King pour construire un huis clos, instillant un climat de terreur chez les habitants.
Les deux tomes contiennent des longueurs, mais ils sauront vous séduire si vous êtes adeptes de ces petits riens qui font la substance des nombreux protagonistes. Un roman sombre sur les rapports humains et la société américaine.
22/11/63 est régulièrement cité comme l’un des meilleurs ouvrages de Stephen King. Il s’agit d’une uchronie, c’est-à-dire une réécriture de l’Histoire : l’auteur se base sur des faits réels, puis imagine ce qui aurait pu se passer si un événement avait été modifié. Ici, Jake se voit confier la mission de retourner dans le passé pour empêcher l’assassinat de Kennedy.
Avec ce voyage dans le temps, nous sommes donc en plein dans une thématique de pure SF. Mais ce n’est ici qu’un point de départ, permettant à une histoire gorgée de suspense de se déployer sur des années, et de nous plonger au cœur des sixties. Une brique de 900 pages, oui, mais captivante et savoureuse.
Un journal intime avec Des fleurs pour Algernon de Daniel Keyes
Vais-je à nouveau vous parler, sans aucun scrupule, de ce récit coup-de-poing ? Évidemment ! Bouleversant, inoubliable, intemporel : tout ce que vous avez pu entendre sur ce livre est justifié. Il fait l’unanimité et mérite largement sa réputation.
Le pitch en quelques mots : Algernon, une souris de laboratoire, et Charlie, un jeune homme doté du QI d’un enfant de six ans, subissent une opération expérimentale permettant d’augmenter leur intelligence. Charlie découvre alors un nouveau monde insoupçonné, vaste et complexe. Mais aussi cruel. Nous sommes dans la tête de Charlie, aux premières loges pour vivre ses transformations et les interrogations qui naissent en lui.
Voilà la prouesse de cette œuvre : le lecteur est immergé dans les émotions de Charlie et développe une empathie immense. On découvre avec lui que la connaissance n’apporte pas la bienveillance, et que l’innocence semble parfois préférable. L’aspect scientifique reste présent, mais s’efface derrière la richesse psychologique du personnage et l’observation des relations humaines.
Privilégier des textes de science-fiction courts
Si les romans présentés ci-dessus permettent de se frotter à la science-fiction sans qu’elle constitue le cœur de l’histoire, plusieurs d’entre eux sont (très) longs. Vous n’aimez pas les pavés ? Vous avez envie de vous attaquer à des thématiques classiques de la SF, sans vous engager pour des centaines de pages ? Alors, piochez parmi cette sélection d’ouvrages courts, parfaits pour vous mettre en jambe !
Apprendre, si par bonheur de Becky Chambers
Une novella de 140 pages qui développe une réflexion profonde, construit des relations émouvantes et provoque un investissement total dans l’histoire ? Mission accomplie ! Vous embarquez avec quatre astronautes ayant pour mission d’explorer des planètes susceptibles d’abriter la vie. Mais ici, l’objectif n’est pas de trouver une nouvelle terre à coloniser : il s’agit d’une quête de connaissances.
Tous les éléments sont parfaitement dosés : les concepts scientifiques sont vulgarisés, la découverte de nouveaux univers apporte un dépaysement total, et l’intrigue nous fait osciller entre joies intenses, espoir et nostalgie. On ressent la beauté de l’espace, la concentration des chercheurs durant les procédures à appliquer, leur tristesse inégalée devant l’écart qui se creuse avec les humains restés sur Terre.
Ce texte soulève de nombreuses questions, sur le but de la science et la soif de savoir, ou l’utilité d’investir dans l’exploration spatiale quand notre propre planète va si mal. Ce petit morceau d’humanité parti voguer dans l’immensité nous serre la gorge, et l’émotion est rendez-vous au moment de refermer, à regret, cette œuvre si atypique.
La collection Une Heure-Lumière chez Le Bélial’
Voici LA collection parfaite pour plonger dans la diversité de la SF ! De courts récits, écrits par des valeurs sûres du genre, qui vous permettront de découvrir des thématiques variées et de déterminer ce qui vous plaît le plus. Certaines histoires sont plus complexes que d’autres, il y en a donc pour tous les goûts.
Parmi les titres qui me semblent accessibles à tous, je recommande notamment Sweet Harmony de Claire North. Dans le monde d’Harmony, le bien-être est total. Tous les problèmes de santé, physique ou mentale, sont réglés par des nanotechnologies, vendues par la société Fullife. Si l’on y met le prix, on peut donc vivre dans le bonheur, la beauté et la jeunesse. Mais un jour, Harmony se réveille avec… un bouton. Vous ne voyez pas le souci ? Lisez cette dystopie grinçante et féministe !
Vous pouvez également vous jeter sur Les meurtres de Molly Southbourne de Tade Thompson (premier tome d’une trilogie de novellas), ou encore La millième nuit d’Allastair Reynolds.
⏩ Si vous avez envie de dévorer des romans courts, tous genres confondus, ma liste de titres percutants est faite pour vous !
Se lancer dans le space opera avec des livres de science-fiction faciles à lire
Voici le sous-genre qui vient le plus souvent à l’esprit lorsqu’on évoque la SF. Le principe : des aventures se déroulant dans l’espace, en général dans le cadre de voyages intergalactiques à grande échelle. Navettes spatiales, inventions technologiques encore inexistantes à ce jour, civilisations extraterrestres, batailles interstellaires… Les thématiques abordées peuvent être impressionnantes, mais il existe des titres totalement accessibles aux néophytes.
Binti de Nnedi Okorafor
Ce texte se compose en réalité de quatre novellas, publiées en France en deux tomes. Dans ce space opera pour jeunes adultes, nous suivons une adolescente, Binti, pourvue d’un don pour les mathématiques. Acceptée dans une université interplanétaire située sur une autre planète, elle décide de quitter son peuple, les Himbas.
L’héroïne va ainsi rencontrer des élèves d’espèces très différentes de la sienne, et chercher comment allier sa nouvelle vie avec ses origines et ses traditions. Binti a du mal à trouver sa place, écartelée entre son désir de rester fidèle à ses racines et celui d’évoluer, de satisfaire sa soif de connaissances nouvelles.
Il s’agit en fait surtout d’un récit d’apprentissage, dans lequel l’autrice mêle habilement des éléments inspirés de la culture africaine et un monde technologique futuriste.
L’univers se révèle riche et d’original, les histoires abordent de nombreux thèmes avec subtilité, et elles se dévorent rapidement. Une duologie idéale pour les débutants en science-fiction !
Semiosis de Sue Burke
Ce livre passionnant n’appartient pas au space opera à proprement parler, mais au planet opera. Quelle différence ? Ce sous-genre se concentre sur l’exploration d’une planète inconnue, afin d’en découvrir tous les aspects. Semiosis en est une illustration parfaite
Tout commence par un groupe de colons quittant une Terre à l’agonie. Leur objectif consiste à créer une société égalitaire, bienveillante et vivant en harmonie avec la nature. Ils s’installent alors sur une lointaine planète baptisée Pax. Mais l’utopie reste difficile à atteindre : il faut composer avec les défaillances des humains et les éléments hostiles de leur nouvel environnement. Leur stratégie de pacifisme absolue sera fortement malmenée…
Ce que j’ai particulièrement adoré : l’autrice prend le parti de nous raconter cette aventure sur sept générations. Nous faisons donc connaissance avec les descendants des personnages initiaux, et nous assistons ainsi à l’évolution des mentalités et aux conséquences des choix passés. La lutte de la colonie pour survivre et ses dilemmes moraux s’avèrent de plus en plus épineux, mais aussi fascinants.
La communication constitue une thématique centrale de l’histoire, sous bien des aspects. Je n’en dirai pas plus pour vous laisser le plaisir de la découverte ! Foncez sur ce texte à la fois ambitieux et simple, qui vous emportera grâce à son style fluide et dynamique.
Les voyageurs de Becky Chambers
Toujours plus de Becky Chambers, pour le bien de l’humanité ! Les voyageurs est une merveilleuse saga en quatre tomes, qui se déroulent dans le même univers, mais avec des personnages différents. Chaque opus dispose de sa propre fin, et peut donc être lu indépendamment.
Les romans sont surtout reliés entre eux par l’ambiance bienveillante qui s’en dégage. L’autrice analyse avec précision les relations entre individus, qui appartiennent souvent à des espèces différentes, et font face à des divergences irréductibles. Les mœurs, la nourriture, la vie de couple, les morphologies, mais aussi le passé de chaque peuple représentent des sujets de discorde potentielle. D’autant plus quand les personnages doivent cohabiter dans l’espace réduit d’un vaisseau spatial ou d’une station orbitale…
Mais l’altérité se montre aussi source de richesse, et la compréhension mutuelle demeure toujours possible. Sans jamais tomber dans la niaiserie, avec humour parfois, l’autrice s’applique à démonter nos stéréotypes et nos croyances limitantes. Elle remet en question avec intelligence plusieurs composants structurels de notre société.
En conclusion : des livres brillants, qui laissent espérer que d’autres modes de vie sont possibles, et que peut-être, l’avenir n’est pas nécessairement constitué de violence et d’égoïsme. À lire absolument !
⏩ Vous cherchez une autre idée de space opera ? Découvrez ma critique de L’incivilité des fantômes de Rivers Solomon, un roman de SF bouleversant.
Commencer la SF avec des ouvrages graphiques
Paysages post-apocalyptiques, planètes inconnues, villes futuristes… La science-fiction constitue un terrain de jeu infini pour les illustrateurs de tous horizons. Un récit graphique vous assurera une immersion sans pareil et un plaisir décuplé pour vous lancer facilement dans le genre.
Carbone & Silicium de Mathieu Bablet
Cet auteur et dessinateur est devenu incontournable dans le paysage de la bande dessinée française. Son trait très particulier, notamment pour les personnages, est immédiatement reconnaissable, même s’il peut déstabiliser au début.
J’ai bien aimé Shangri-La, avec ses magnifiques illustrations nous plongeant tour à tour dans l’Univers infini et l’ambiance glauque d’une station spatiale, et ses personnages mi-animaux mi-humains.
Mais mon coup de cœur va sans conteste à Carbone & Silicium. Nous y suivons deux androïdes, qui s’aiment dans un monde en pleine auto-destruction. Ils cherchent à être heureux et libres, même si leurs conceptions de la vie s’avèrent très différentes.
Une histoire dense et passionnante, des personnages complexes et attachants, des réflexions poussées sur des thématiques actuelles, et des planches absolument sublimes qui nous font faire le tout du globe… J’ai tout adoré !
Planètes de Makoto Yukimura
Des mangas pour découvrir la science-fiction ? Avec cette série, c’est un grand oui ! Planètes nous emmène dans un avenir proche, où les voyages dans le Cosmos sont devenus chose commune. Nous suivons le quotidien de trois astronautes, et plus particulièrement de Hachimaki, jeune homme solitaire. Chargés de ramasser les débris spatiaux qui dérivent autour de la Terre, ces employés ordinaires sont comparés à des éboueurs de l’espace.
Vous profiterez d’une SF réaliste, qui se concentre sur l’individualité des protagonistes. Pas d’actions épiques ici. L’auteur s’intéresse avant tout aux petits rien qui font l’existence, et sait nous rendre ses personnages familiers au fil des pages. Ajoutez des dessins magnifiques, et vous obtenez la garantie d’un moment doux et lumineux, même dans l’immensité de l’Univers.
Lire un roman de science-fiction après avoir vu son adaptation en film ou en série
Un classique de la SF vous fait de l’œil ? Voici une bonne solution pour se frotter à des œuvres intimidantes : les lire après avoir vu leur adaptation. De nombreux titres ont été portés à l’écran, ce qui vous permettra de confirmer (ou non) votre intérêt. Nul doute que le texte vous apportera ensuite une multitude d’éclairages et de détails supplémentaires (voire des arcs narratifs complets n’ayant pas pu être conservés).
Silo d’Hugh Howey
Ce livre a connu un succès international, avant d’être adapté en série en 2023 sur Apple TV. Dans un futur post-apocalyptique, les survivants de l’humanité se sont réfugiés dans un gigantesque silo. Nous ne savons pas vraiment quelles sont les causes de cet enfermement, mais seulement que les personnes qui sortent de l’abri meurent en quelques minutes, empoisonnées par un air vicié.
Ambiance oppressante de huis clos, enquête policière, mystères et rebondissements… Une histoire de SF assez classique, mais diablement efficace.
Vous avez déjà dévoré la saison 1 de la série et vous êtes frustré par le cliffhanger final ? Bonne nouvelle : l’auteur a écrit une trilogie et seul le tome 1 a pour le moment été adapté. Vous pouvez donc prendre de l’avance en lisant le tome 2, qui se concentre sur les origines du silo, puis le dernier opus qui conclut les aventures des habitants.
L’histoire de ta vie de Ted Chiang (Premier contact)
Si vous avez été soufflé par Premier Contact (Arrival en VO) de Denis Villeneuve, j’ai le livre qu’il vous faut ! En effet, le film est adapté d’une nouvelle de Ted Chiang, auteur récompensé par une multitude de prix littéraires.
Le récit en question, L’histoire de ta vie, a été publié en français au sein du recueil La Tour de Babylone. L’occasion idéale de plonger dans l’imagination débridée de cet écrivain qui excelle dans ses nouvelles. Impossible de vous ennuyer entre les uchronies, le thriller et les extra-terrestres !
Dune de Franck Herbert
On termine en beauté avec ce chef-d’œuvre à lire absolument. Est-ce que j’ai écrit tout le contraire en début d’article ? Parfaitement, mais je trouve que ce roman fait figure d’exception parmi les grands classiques de la science-fiction, tellement il reste moderne et facile à lire.
Si vous êtes impressionné par le nombre de pages et la densité de l’univers, le visionnage préalable des deux films de Denis Villeneuve (encore) vous donnera l’assurance de ne pas vous sentir perdu. Vous aurez alors le plaisir de découvrir les personnages et les concepts qui n’ont pas été exploités sur grand écran. Une lecture puissante et fascinante, qui n’a rien perdu de sa magie originale.
⏩Pour continuer votre exploration, ne manquez pas cette liste de romans dystopiques pour adultes !
